En mi caso (estoy algo obsoleto ya que desde 2011 que empecé a volar de verdad no he vuelto a tocar el simulador

) siempre he usado Fsx con addons como escenarios fotorealistas, R.e.x,passengers, pmdg, wilco etc... conozco el xplane pero nunca lo llegué a utilizar. También es cierto que hay simuladores más modernos que el FSX, pero ninguno me gustaba ya que este viene con tutoriales de vuelo muy recomendables para quién quiere empezar a volar (en mi caso antes de sacar la licencia me ayudó muchísimo a no llegar sin tener ni idea). Dentro de poco lanzan el nuevo flight simulator, las imágenes prometen mucho pero habrá que esperar para dar un veredicto ya que muchos simuladores modernos, buscando amplitud de público se van más al juego arcade que a lo puro de un simulador y terminan decepcionando a los puristas.
En cuanto a mandos yo utilizaba un joystick Logitech con gases y varios botones en los que configuraba tren de aterrizaje, flaps, frenos y todo lo básico, el timón de cola lo manejaba rotando el joystick. En aquella época lo que más tiraba era saitek con su timón y sus pedales, hoy en día los siguen vendiendo pero en la era que estamos yo no compraría nada que no tenga force feedback que al final es lo que te da realismo, y si puede ser con unas gafas VR como tú dices, mejor que mejor.
Un saludo.